Александр Валентинович Вампилов родился 19 августа 1937 года в Иркутской области. Родители писателя были педагогами, а среди бурятских предков Вампилова были даже буддийские ламы. Назвали будущего писатели в честь Александра Пушкина, словно предчувствуя, что он тоже свяжет жизнь с литературным творчеством. Но юного Сашу привлекало не только писательское ремесло, но и театр. В школьные годы Вампилов был редактором школьной стенгазеты, писал стихи и участвовал в любительских спектаклях. А ещё его увлечением было чтение. Мальчик мог часами пропадать в воображаемом мире.
Из небольшого посёлка Александр переехал в Иркутск и стал студентом филологического факультета. Во время учёбы Вампилов дебютировал как прозаик. Первый рассказ он издал под псевдонимом, так как очень боялся критики. Ранние работы Вампилова получили положительные отзывы, но не сделали его популярным и знаменитым.
Известность не принесли и первые пьесы. Всю свою недолгую жизнь Александр Вампилов находился в тени знаменитых ровесников-драматургов, а заслуженная слава пришла к писателю только после смерти.
Первая театральная постановка произведения Вампилова состоялась в 1966 году. Пьеса «Прощание в июне» рассказывает историю нерадивого студента Колесова и дочери ректора Тани. Отец девушки обещает не отчислять молодого человека, если он прекратит общение с его дочерью. Это была необычная для своего времени пьеса. Никто из героев не был идеален, а финал оставался открытым. Именно это роднило произведение Вампилова с реальной жизнью и реальными проблемами, давало простор для зрительских размышлений. Многие критики считают, что главными темами пьесы являются вовсе не любовь и предательство. Ведь Колесов и Таня ещё не успели полюбить друг друга. Здесь, как и в последующих работах Вампилова, главной темой становится сам факт нравственного выбора.
Не смотря на весь драматизм пьесы «Прощание в июне», сам автор назвал её комедией. В этом же жанре написано и другое произведение Вампилова – «Старший сын». По сюжету двое молодых людей, Бусыгин и Севостьянов, опаздывают на электричку и решают переночевать у совершенно незнакомого человека. Они говорят хозяину дома Андрею Сарафанову, что Бусыгин его незаконнорожденный старший сын. Мужчина изумлён, но рад незваному гостю. Дело в том, что настоящие дети Сарафанова не ладят с отцом. Он даже дарит Бусыгины семейную реликвию, но юноша не может вынести мук совести и признаётся «отцу» в обмане.
Другая сюжетная линия пьесы посвящена любви, точнее любовным треугольникам. Старшеклассник Вася Сарафанов безответно влюблён в Наталью, при этом женщина легко принимает ухаживания Севостьянова. Нина Сарафанова собирается выходить замуж, но между ней и Бусыгиным внезапно вспыхивают чувства.
Больше всего Александр Вампилов не любил переделывать свои произведения в угоду критикам. Его герои остались такими, какими их задумал автор. Вампилов старался говорить со зрителями о простых, близких и понятных вещах. При этом каждая его пьеса несёт скрытый, но мощный нравственный посыл.
Последним произведением Александра Вампилова стала пьеса «Прошлым летом в Чулимске». Главной героиней является чистая и искренняя девушка по имени Валентина, которая безответно влюблена следователя Шаманова. Мужчина намного старше Валентины, угрюм и совершенно разочаровался в жизни. К тому же Шаманов несвободен – его любовница советует занудному бухгалтеру Мечеткину посвататься к Валентине. Но девушка уже успевает признаться в любви Шаманову.
И всё же главной проблемой, показанной в пьесе, являются вовсе не сложные отношение героев. Судьба Валентины отражает судьбу многих её ровесниц, проживающих в подобной обстановке. Молодёжь не видит своего будущего в удалённом таёжном райцентре. А оставшиеся «Валентины» вынуждены бесконечно чинить сломанные палисадники, терпеть ухаживания самоуверенных хамов и влюбляться не столько в реальных людей, сколько в придуманный образ.
Пьеса «Прошлым летом в Чулимске» прошла долгий путь до встречи со зрителем. Автор не раз менял сюжетную линию и даже был вынужден сменить название. В то время была популярна пьеса «Валентин и Валентина», поэтому Вампилов не смог осуществить первоначальную задумку и назвать своё произведение именем главной героини. Пьеса насыщена не только множеством событий, но и символами. Один из них – палисадник, порядок в котором постоянно наводит Валентина. Окружающие ломают палисадник с той же лёгкостью, с какой топчут душу девушки, её стремления, мечты и идеалы.
Жизнь Александра Вампилова трагически оборвалась в 1972 году. Лодка, в которой находился писатель, перевернулась. Он пытался доплыть до берега Байкала, но не сумел. Вампилов умер накануне своего 35-летия.
По иронии судьбы, лишь после гибели писателя его пьесы стали обретать заслуженную славу. В 1975 году на экраны вышел фильм «Прошлым летом в Чулимске», а через год появилась экранизация пьесы «Старший сын». Главные роли в этом фильме сыграли Евгений Леонов, Николай Караченцев и Михаил Боярский.
Пьесы Вампилова во сих пор с успехом идут в театрах, появляются новые (и не только отечественные) экранизации его произведений. Именем Александра Вампилова названы театры и улицы, а в посёлке Листвянка на месте его трагической гибели установлен памятный знак.