Фармацевт-художник
Уильям Сидни Портер (он же О. Генри) родился 11 сентября 1862 года в городе Гринсборо. Мальчик рано лишился матери, умершей от туберкулёза. Эта болезнь будет преследовать и самого О. Генри, а ещё писателя всю жизнь преследовала достаточно распространённая фобия. Однажды он допоздна просидел на могиле матери, и после нескольких часов, проведённых ночью на кладбище, О. Генри начал панически бояться темноты.
В подростковом возрасте О. Генри часто помогал своему дяде, который являлся владельцем самой большой аптеки в Гринсборо. Казалось, что будущее юноши будет связано с фармацевтикой. О. Генри действительно получил диплом, подтверждающий его квалификацию, но при этом в душе он был художником и большим шутником. Порой он рисовал забавные картинки на упаковках с лекарствами. Например, лекарство от бессонницы было проиллюстрировано шаржем спящего человека в смешном ночном колпаке. Одним из источников вдохновения стала для О. Генри милая девушка Сара Колман – он изобразил её на микстуре от кашля. Позже Сара попросила написать её портрет, и это событие стало началом их отношений. Только вот семья Сары была категорически против.
Побоявшись скандала, родные О. Генри решили отправить его к друзьям семьи. Молодой человек оказался в Техасе на ранчо. Смена климата благоприятно повлияла на здоровье будущего писателя, но его эмоциональное состояние долгое время оставляло желать лучшего. О. Генри очень скучал по Саре, однако девушка даже не отвечала на письма. Время шло, и вскоре О. Генри встретил настоящую любовь всей своей жизни.
Дары волхвов
Галантный, талантливый и остроумный молодой человек привлекал внимание многих девушек. Он даже состоял в обществе, участники которого исполняли серенады, посвящённые женщинам города Остин. Кстати, О. Генри действительно обладал музыкальными способностями и неплохо пел.
Однажды он познакомился с девушкой имени Атоль. И вновь родители невесты были против их брака. Но теперь О.Герни решил действовать решительно – молодые поженились тайно. Через некоторое время отец Атоль предложил О. Генри работу в банке. Эта должность ещё сыграет злую шутку с писателем. Стабильный доход позволил О. Генри больше времени уделять своему хобби, он начал писать юмористические рассказы и рисовать карикатуры для популярного журнала.
О. Генри искренне любил свою молодую жену, которая стала прототипом Деллы из рассказа «Дары волхвов». Кстати, Деллой на самом деле называли его супругу Атоль родные и близкие. В 1889 году у супругов родилась дочь Маргарет. Казалось, ничто не сможет омрачить их счастье.
Виновен?
В 1894 году писатель был уволен из банка, причиной тому была существенная недостача средств. Через некоторое время О. Генри уже официально обвинили в растрате денег. Биографы писателя до сих пор спорят, было ли это обвинение ложным. О. Генри имел неплохой доход в банке, был популярным писателем и скорее всего не нуждался в деньгах. Однако вполне мог «одолжить» некую сумму, надеясь вернуть её в ближайшее время.
Опасаясь за себя и своих близких, О. Генри решился на побег. Писатель оказался в Гондурасе, где в то время скрывались многие американские преступники. Вскоре он познакомился с грабителем Элом Дженнингсом. Дженнингс был весьма интересной личностью, они стали друзьями. Грабить банк О. Генри, конечно же, не решился. Их пути с Элом разошлись, что не помешало Дженнингсу выпустить книгу воспоминаний об О. Генри.
В этот период писатель создаёт книгу «Короли и капуста». Действие повести происходит в вымышленной латиноамериканской стране. Одни герои, подобно самому автору, пытаются залечь на дно, другие – готовы пойти на что угодно, лишь бы разбогатеть. Сатирическая повесть была весьма популярна в нашей стране. На русский язык её перевёл Корней Чуковский.
Когда О. Генри узнал, что его жена тяжело больна, то решил вернуться в США. Он понимал, что его сразу же арестуют, но страх не попрощаться с любимой был сильнее. Им действительно удалось побыть вместе. Но потеряв Атоль, он потерял и свободу.
Таинственный автор
Бегство О. Генри стало отягчающим обстоятельством, поэтому его отправили на каторгу. Изнурительные условия, казалось, совсем пошатнут слабое здоровье писателя. Но дядя О. Генри оказался прав, считая, что профессия фармацевта пригодятся племяннику в будущем. Герой нашей статьи был отправлен на работу в тюремный госпиталь, где у него вновь появилась возможность писать рассказы.
Именно в этот период и появился таинственный автор под псевдонимом О. Генри. Писатель справедливо полагал, что никто не решится печатать рассказы преступника. По одной из версий, Уильям Портер изначально подписывал свои рассказы именем Оливера Генри, а имя Оливер со временем сократилось до буквы «О». По другой версии, в этом псевдониме зашифровано название тюрьмы, в которой писатель отбывал наказание. Тактика О. Генри сработала, он начал получать неплохой гонорар за свои произведения. Эти средства писатель отправлял дочери.
Не встречайтесь с первою любовью…
В 1901 году О. Генри был досрочно освобождён за хорошее поведение. Уже через год он переехал в Нью-Йорк, став одним из самых популярных и высокооплачиваемых писателей своего времени. И тут в его жизни вновь появилась Сара…
Из милой девушки она превратилась в расчётливую и эгоистичную особу. Теперь её привлекал не сам О. Генри, а его деньги. Она пригрозила рассказать всем правду о нём и об их отношениях. Побоявшись скандала, писатель согласился на все условия Сары, и вскоре она стала миссис Портер.
Эти отношения убили талант О. Генри. Вдохновение пропало, а в душе появились тоска и безразличие. Он больше не любил Сару, столько жестоко растоптавшую былые чувства. В 1910 году О. Генри не стало. Ему было всего 47 лет.
О. Генри был и остаётся непревзойдённым мастером короткого рассказа. А его герои – харизматичные, яркие (хоть и не всегда положительные) персонажи не могут оставить читателя равнодушным.