Джейн Остин появилась на свет в небольшом английском городке Стивентон. Её отец Джордж был священником, мать – Кассандра Ли принадлежала к дворянскому роду, однако была небогата. В те времена всё материальное состояние наследовали лишь старшие сыновья. Но наследовать братьям Джейн было особо нечего. Семейство Остин, словно семейство Беннет из самого известного романа писательницы, жило скромно. Родители попытались хоть как-то поспособствовать карьере молодых людей.
Старший сын Джеймс увлекался литературой, но писателем не стал. Джеймс (как и его отец) был священником. Другого брата даже пришлось отдать на воспитание богатым родственникам, а вот образованием дочерей Джордж Остин решили заняться лично (ведь оплатить его он не мог).
Мистер Остин был очень эрудированным человеком – девочкам действительно повезло с таким учителем. Основной акцент в своей преподавательской деятельности он делал на литературу. Джейн и её сестра Кассандра не только пересказывали прочитанные произведения, но и старались их обсудить, высказывали свою точку зрения. Обе девушки были творческими личностями: Кассандра прекрасно рисовала, а Джейн «начала свою писательскую карьеру» ещё в подростковом возрасте.
Интересно, что её первые произведения являлись пародиями, которые даже отличались жанровым разнообразием. Джейн Остин сочинила пародию на школьный учебник, и на сентиментальный роман. Умение карикатурно изображать окружающую действительность и модные веяния, безусловно, являлось одним талантов писательницы. Например, книга «Нортенгерское аббатство» представляет собой пародию на готический роман.
Джейн Остин является одним из основоположников реализма в литературе. Её герои не живут в романтическом двоемирии, не страдают излишней чувствительностью, не идеализируют своё окружение. Наверное, поэтому книги Остин ошибочно называют произведениями викторианской эпохи. К слову, писательница ушла из жизни раньше, чем королева Виктория вступила на трон.
Первым опубликованным романом Джейн Остин стала книга «Чувство и чувствительность», произошло это в 1811 году. Девушка тщательно скрывала, что именно она была автором этого произведения. В романе противопоставляется судьба двух сестёр, одна из которых живёт разумом, а другая – чувством. Но вскоре контраст между ними будет не так заметен. Романтичная натура одной из девушек сталкивается с реальной жизнью, а рассудительность другой исчезает, когда она находит свою любовь.
Через два года выходит самое знаменитое произведение Остин – роман «Гордость и предубеждение». Работу над ним Джейн начала ещё в 1795 году. Издатели посчитали, что книга не представляет особого интереса. Но после успеха «Чувства и чувствительности» ей всё же удалось опубликовать роман. Интересно, что за те 15 лет Джейн сильно переработала своё произведение. Многое поменялось не только в культурной жизни общества, но и в жизни самой писательницы. Роман действительно выглядит очень зрелым, выверенным и гармоничным. Остин мастерски сочетает любовный сюжет и сатиру.
История сестёр Беннет напоминает судьбу самой Джейн. Небогатая семья стремиться обеспечить будущее дочерей, которым приходится надеяться лишь на удачное замужество. Элизабет, как и сама Остин, умна, наблюдательна и искренна. Она не спешит выйти замуж за глуповатого мистера Коллинза лишь потому, что этот шаг улучшит её материальное и общественное положение.
В отличии от Элизабет Беннет, личная жизнь самой Джейн не была счастливой. В юности девушка познакомилась с Томасом Лефроем. Они танцевали на балу и… это всё, что известно об отношениях Джейн и Томаса. Письма писательницы, которые могли бы пролить свет на тайну этого романа, уничтожила сестра Джейн. Сложно сказать, какие чувства испытывал молодой человек. Возможно, между ними действительно пробежала искра. Но Томас давно собирался жениться на своей возлюбленной (что и сделал через некоторое время после встречи с Джейн). По воспоминаниям его родственника, он сожалел, что дал героине нашей статьи надежду на что-то большее и тем самым разбил ей сердце.
Эти переживания способствовали творческому порыву – Джейн начала писать о любви, предательстве, надеждах и сомнениях. Эмоции она переложила на бумагу и, подобно своей героине Эмме, начала устраивать личную жизнь своих персонажей. Мы не знаем, каким видела своё будущее Джейн, однако не стоит забывать, что её семья была именита, хоть и небоагата.
Девушке было не просто найти жениха своего круга, а о браке по любви в те времена часто просто не могло быть и речи. Писательница всё же получила предложение руки и сердца, но ответила отказом. Возможно, она ждала настоящей любви, рассказать о которой ей удалось лишь на страницах своих произведений.
Одним из последних романов Остин стала книга «Доводы рассудка». Описанная в ней история отражает переживания самой Джейн. Главная героиня по имени Энн слывёт старой девой. Когда-то за ней ухаживал небогатый молодой человек. Энн рассталась с ним из-за «доводов рассудка». А через несколько лет они опять встретили друг друга. Есть версия, что сюжет является фантазией Джейн о том, как спустя годы могла бы выглядеть их встреча с Томасом Лефроем. Ведь она не переставала помнить о первой любви всю жизнь.
Несмотря не неудачи в личной жизни, Джейн Остин не замыкалась в себе. Она общалась со своими родными и членами их семей, интересовалась историей и политикой. О её разносторонних интересах говорят многочисленные письма.
Джейн Остин рано ушла из жизни, ей был лишь 41 год. Одни романы так и остались недописанными, другие – вышли в печать уже после смерти писательницы. А затем в моду вошёл реализм, и произведения Джейн Остин наконец обрели заслуженную популярность.
В XX веке читатели вновь открыли для себя романы британской писательницы, этому способствовали многочисленные экранизации. Так Джейн Остин удалось буквально ворваться в современность. Ей не удалось лишь воплотить свою мечту в реальность. Мечту о настоящей любви.